Dövme, vücut derisi altına doğal veya doğal olmayan yollarla boyaların yerleştirilmesiyle yapılan desen ve şekillerdir.
“Dövme” terimi Türkçe’de “dövmek” fiilinin isim halidir. İsim olarak kullanıldığında, dövme aynı zamanda bir eylemi de içermesi nedeniyle, bir anlamda “damga”demektir. “Dövmek” kelimesinden gelir.
Antropolojik ve sosyolojik olarak “dövme”, "çizgiler ve resimlerle deriyi süsleme âdeti" ya da "ilk topluluklarda dini inançlara bağlı olarak gelişen yüze ve vücudun birçok yerine damgalamak suretiyle bazı totem resimlerinin kazdırılması işlemi" olarak anlaşılmaktadır.
Son dönemlerde insanların kendini ifade etme biçimi ve kendi değerlerini yansıtma biçimi olarak öne çıkan sanattır.
Kelime anlamı 1700’lerde Samoa Adaları’ndaki yerlilerce “tatau” adıyla ortaya çıktı.
Batı dünyasında çağdaş anlamda “tattoo (dövme)” sözcüğü, "Endeavour" adlı ünlü keşif yolculuğu sırasında Polinezya adalarını keşfeden James Cook (1728 - 1779) tarafından ancak 1769 yılında ilk kez kayıt altına alınabilmiştir.
Bugün Batı dillerinde kullanılan “dövme (tattoo)” sözcüğü, Tahiti dilinde, büyük bir olasılıkla dövme yaparken çıkartılan ritmik "çakma", "vurma" ya da "dövme" sesinin yankısı olan "ta-tatu" sözcüğünden türedi.
Bu sözcük zaman içinde fonetiğini "tattaow", "tattow" olarak değiştirmiş ve günümüzde Batı dillerinde İngilizce "tattoo" Almanca "tatauierung" ya da "tatowierung" Fransızca "tatouage" halini aldı.
Arapçada “dövme”, “iğne ve siyah bir tozla vücudun üzerine yapılan şekil” anlamına gelen "veşm", "vişâm" ya da "vuşûm" sözcükleriyle ifade edilir. Dövme yapan kimselere "vaşime"; yaptıran kimselere ise "müstevşime" denir.
Günümüzde Ortadoğu’da Arap kökenli ailelere mensup kadınların yaptırdıkları dövmeye karşılık olarak "dâg", "dak" ya da "dek" sözcüğü kullanılmaktadır. Bugün bu sözcük Güneydoğu Anadolu Bölgesinde "dövme" sözcüğüne karşılık gelecek biçimde halen yaygın bir biçimde kullanılmaya devam etmektedir. Bu yörede dövme yapan erkeklere "dekkak"; dövme yapan kadınlara "dekkake"; dövme yaptıran erkeklere "medkuk", dövme yaptıran kadınlara ise "meşkûke" denilir.